Talent at Work: Building Skills for Opportunity, Access & Independence
Written by Cristalynne Dupree, Media & Communications Specialist, Tennessee School for the Blind
Exterior view of the Tennessee School for the Blind
En Tennessee School for the Blind, preparar a los estudiantes para el futuro significa más que ayudarlos a completar los requisitos académicos. Significa dar a los estudiantes la oportunidad de desarrollar las habilidades, la confianza y la independencia que necesitarán en el lugar de trabajo, en el hogar y en sus comunidades.
Ese trabajo se realiza en muchas áreas de la escuela. El aprendizaje basado en el trabajo, la orientación y la movilidad, la tecnología de asistencia, los servicios residenciales y el trabajo social contribuyen a ayudar a los estudiantes a prepararse para la vida adulta y el empleo.
El director Jamie Ballard ha enfatizado el compromiso de fortalecer la instrucción, construir una cultura escolar colaborativa y apoyar el desarrollo socioemocional de los estudiantes. Esa visión se refleja en las muchas formas en que los estudiantes practican la independencia a lo largo del día escolar y más allá.
Aprender a través del trabajo del mundo real
El aprendizaje basado en el trabajo brinda a los estudiantes la oportunidad de conectar el aprendizaje en el aula con experiencias del mundo real. A través del aprendizaje basado en la comunidad y las experiencias laborales, los estudiantes pueden practicar la comunicación, la responsabilidad, el trabajo en equipo, la resolución de problemas y otras habilidades que los empleadores valoran.
Los estudiantes pueden aprender sobre diferentes entornos profesionales, interactuar con empleadores y practicar las expectativas del lugar de trabajo en entornos auténticos. Estas experiencias ayudan a los estudiantes a comprender mejor sus propias fortalezas e intereses al tiempo que desarrollan confianza en lo que pueden aportar.
Para los estudiantes ciegos o con baja visión, el acceso a experiencias laborales significativas también puede ayudar a desafiar las suposiciones sobre cómo puede ser el empleo. Los estudiantes pueden explorar posibilidades mientras desarrollan habilidades prácticas que pueden llevar a la educación, la capacitación y el empleo futuros.
Llegar allí: Orientación y movilidad
La preparación para el empleo también incluye saber cómo llegar a donde necesitas ir.
La instrucción de orientación y movilidad ayuda a los estudiantes a desarrollar las habilidades que necesitan para viajar de forma segura e independiente en entornos escolares, comunitarios y laborales. Los estudiantes pueden practicar la navegación por espacios desconocidos, cruzar calles, usar el transporte público, planificar rutas y resolver problemas cuando las condiciones cambian.
Estas no son solo habilidades de viaje. Apoyan la confianza, la toma de decisiones y la independencia. Moverse a través de la comunidad con mayor independencia puede ampliar las opciones de un estudiante para el empleo, la educación y la vida diaria.
La tecnología como herramienta de acceso
La tecnología de asistencia ayuda a los estudiantes a acceder a la información, comunicarse, completar tareas y resolver problemas de forma más independiente.
En TSB, los estudiantes tienen la oportunidad de usar la tecnología de manera que apoye tanto el aprendizaje académico como las futuras habilidades en el lugar de trabajo. Las actividades prácticas pueden fortalecer la resolución de problemas, la conciencia espacial, la secuenciación y las habilidades tecnológicas al tiempo que ayudan a los estudiantes a comprender cómo las herramientas pueden aumentar el acceso.
A medida que los lugares de trabajo siguen dependiendo en gran medida de la tecnología, aprender a identificar y utilizar herramientas accesibles es una parte importante para preparar a los estudiantes para el futuro empleo.
Practicando la independencia todos los días
Los servicios residenciales brindan a los estudiantes oportunidades adicionales para practicar habilidades que apoyan la vida independiente y la vida adulta.
Las experiencias residenciales pueden incluir cocinar, administrar pertenencias personales, completar responsabilidades domésticas, manejar dinero, participar en salidas comunitarias y tomar decisiones cotidianas. Estas experiencias permiten a los estudiantes practicar la independencia en un entorno de apoyo.
Muchos de los hábitos desarrollados a través de la vida residencial también se transfieren directamente al lugar de trabajo: llegar a tiempo, seguir rutinas, comunicar necesidades, asumir responsabilidades y superar los desafíos.
Apoyando a todo el estudiante
Los servicios de trabajo social son otra parte importante de la preparación de los estudiantes.
Los estudiantes pueden necesitar apoyo con la comunicación, la autodefensa, la regulación emocional, la resolución de problemas y la conexión con los recursos de la comunidad. Estas habilidades pueden afectar el éxito en la escuela, el empleo y las relaciones.
Ayudar a los estudiantes a entender cómo pedir apoyo, expresar sus necesidades y navegar por los desafíos contribuye a la independencia a largo plazo.
Conectando a las familias con TSB
Las familias interesadas en los servicios de TSB, incluidas las familias multilingües, deben comenzar por ponerse en contacto con su distrito escolar local. El distrito sirve como primer punto de contacto y puede ayudar a las familias a comprender los servicios disponibles y los próximos pasos para acceder al apoyo a través de TSB.
TSB trabaja con el Centro de Idiomas de Tennessee y Bridges for the Deaf and Hard of Hearing para proporcionar apoyo a la traducción y la interpretación. En la jornada de puertas abiertas de este año, los intérpretes estaban disponibles para español, swahili, árabe y lenguaje de señas americano (ASL). El personal de TSB también coordina intérpretes calificados para las reuniones requeridas del Programa de Educación Individualizada y los eventos escolares y organiza la traducción de la evaluación y otros documentos vitales de educación especial para que las familias puedan entender la información y participar plenamente en las reuniones y decisiones.
TSB también proporciona información y recursos para familias de Tennessee. Para preguntas generales, llame al 615-231-7326 o visite www.TSBTigers.org.
La preparación de los estudiantes para el empleo no comienza cuando completan su primera solicitud de empleo. Comienza mucho antes, a través de oportunidades para viajar de forma independiente, usar tecnología, administrar responsabilidades, comunicarse de manera efectiva, resolver problemas y experimentar el mundo del trabajo.
En TSB, esas experiencias se unen con un objetivo en mente: ayudar a los estudiantes a desarrollar las habilidades y la confianza para perseguir sus intereses, contribuir con sus talentos y avanzar hacia una mayor independencia.
At Tennessee School for the Blind, preparing students for the future means more than helping them complete academic requirements. It means giving students opportunities to build the skills, confidence, and independence they will need in the workplace, at home, and in their communities.
That work happens across many areas of the school. Work-Based Learning, Orientation and Mobility, Assistive Technology, Residential Services and Social Work all contribute to helping students prepare for adult life and employment.
Principal Jamie Ballard has emphasized a commitment to strengthening instruction, building a collaborative school culture, and supporting students’ social-emotional development. That vision is reflected in the many ways students practice independence throughout the school day and beyond.
Learning Through Real-World Work
Work-Based Learning gives students opportunities to connect classroom learning with real-world experiences. Through community-based learning and workplace experiences, students can practice communication, responsibility, teamwork, problem-solving, and other skills employers value.
Students can learn about different career settings, interact with employers, and practice workplace expectations in authentic environments. These experiences help students better understand their own strengths and interests while building confidence in what they can contribute.
For students who are blind or have low vision, access to meaningful work experiences can also help challenge assumptions about what employment can look like. Students can explore possibilities while developing practical skills they can carry into future education, training, and employment.
Getting There: Orientation and Mobility
Employment readiness also includes knowing how to get where you need to go.
Orientation and Mobility instruction helps students build the skills they need to travel safely and independently in school, community and workplace environments. Students may practice navigating unfamiliar spaces, crossing streets, using public transportation, planning routes, and problem-solving when conditions change.
These are not just travel skills. They support confidence, decision-making, and independence. Moving through the community with greater independence can expand a student’s options for employment, education, and daily life.
Technology as a Tool for Access
Assistive Technology helps students access information, communicate, complete tasks, and solve problems more independently.
At TSB, students have opportunities to use technology in ways that support both academic learning and future workplace skills. Hands-on activities can strengthen problem-solving, spatial awareness, sequencing, and technology skills while helping students understand how tools can increase access.
As workplaces continue to rely heavily on technology, learning how to identify and use accessible tools is an important part of preparing students for future employment.
Practicing Independence Every Day
Residential Services gives students additional opportunities to practice skills that support independent living and adult life.
Residential experiences may include cooking, managing personal belongings, completing household responsibilities, handling money, participating in community outings, and making everyday decisions. These experiences allow students to practice independence in a supportive environment.
Many of the habits developed through residential life also transfer directly to the workplace: being on time, following routines, communicating needs, taking responsibility, and working through challenges.
Supporting the Whole Student
Social Work services are another important part of student preparation.
Students may need support with communication, self-advocacy, emotional regulation, problem-solving, and connecting with community resources. These skills can affect success in school, employment, and relationships.
Helping students understand how to ask for support, express their needs, and navigate challenges contributes to long-term independence.
Connecting Families to TSB
Families interested in TSB services, including multilingual families, should begin by contacting their local school district. The district serves as the first point of contact and can help families understand available services and next steps for accessing support through TSB.
TSB works with the Tennessee Language Center and Bridges for the Deaf and Hard of Hearing to provide translation and interpretation support. At this year’s Open House, interpreters were available for Spanish, Swahili, Arabic, and American Sign Language (ASL). TSB staff also coordinate qualified interpreters for required Individualized Education Program meetings and school events and arrange translation of evaluation and other vital special education documents so families can understand information and participate fully in meetings and decisions.
TSB also provides information and resources for families across Tennessee. For general questions, call 615-231-7326 or visit www.TSBTigers.org.
Preparing students for employment does not begin when they fill out their first job application. It begins much earlier, through opportunities to travel independently, use technology, manage responsibilities, communicate effectively, solve problems, and experience the world of work.
At TSB, those experiences come together with one goal in mind: helping students build the skills and confidence to pursue their interests, contribute their talents, and move toward greater independence.
Acerca del autor / About the Author
Cristalynne Dupree es la especialista en medios y comunicaciones en Tennessee School for the Blind, donde escribe historias sobre programas y personas que apoyan el aprendizaje, la independencia y las oportunidades de los estudiantes.
English: Cristalynne Dupree is the Media & Communications Specialist at Tennessee School for the Blind, where she writes stories about programs and people who support student learning, independence, and opportunity.
